[The young one]

1) ¿Qué es un Atari ST?

El Atari ST es un ordenador doméstico de 16 bits basado en la CPU Motorola 68000, que también equipaban otras máquinas de esa misma época, como el Apple Macintosh, el Commodore Amiga o la Sega Mega Drive. Se vendió entre los 1985 y 1993, siendo el Amiga su principal rival en el mercado doméstico y el Macintosh en el mercado profesional.

El diseño del ordenador fue ordenado por Jack Tramiel, que en 1985 acababa de hacerse con el control de Atari tras dejar Commodore. Precisamente uno de sus últimos proyectos en aquella compañía había sido absorber a Amiga Corporation, los creadores del Amiga. Es bastante probable que la lucha comercial que se sucedería en los años siguientes entre el Atari ST y el Amiga tuviera sus raíces en estas rivalidades, pues en realidad se trataba de máquinas lo bastante diferentes como para hacerse sus propios huecos de mercado, algo que nunca llegó a ocurrir del todo.

La principal baza del Atari ST, frente a la fuerza bruta del Amiga y el arraigo en los mercados laborales del Macintosh era su bajo precio, unos 520 euros, frente a los 1400 del Amiga 1000 (una de las claves del éxito del Amiga 500 sería su rebaja de precio respecto a los A1000) y los 1700 euros de los Macintosh Plus. Aparte de eso, también era un aparato con muy buenas prestaciones: CPU a 8 Mhz., 512 Kb de RAM, hasta 16 colores en el modo de 320x200 píxeles y hasta resoluciones máximas de 640x400 en monocromo. Además, se podía expandir fácilmente y tenía un puerto MIDI, lo que lo hizo bastante popular entre los músicos.

El sistema operativo empleado era el TOS, elaborado a partir del CP/M, que en las primeras versiones se ofrecía en un disquete pero más tarde iría completamente en ROM. El CP/M era un sistema operativo a base de comandos muy popular en los años 80, hasta el punto de que casi cualquier ordenador personal de la época tenía su propia versión. Aún así el escritorio del ST funcionaba a base de iconos interactivos, tal y como había puesto de moda el Macintosh anteriormente.

Con el tiempo parecerían nuevos modelos, como el Mega STf, con algunas pequeñas mejoras en el hardware y nuevas versiones del TOS, la v1.6 o la 1.62, y el Mega STe, este último con una CPU a 16 Mhz y versiones del TOS 2.05 o 2.06.

Debido a su versatilidad y a su bajo precio, el ST fue una máquina muy popular, sobretodo en Europa, y se vendieron unos 6 millones de unidades en total. A la larga, perdió la lucha por la hegemonía de los 16 bits frente al Amiga, y fue brevemente sustituido por dos ordenadores de 32 bits, el Atari TT030 (entre 1991 y 1992) y el Atari Falcon (hacia 1992), antes de que Atari se volcara por completo en la videoconsola Atari Jaguar en 1993 y dejara de lado por completo el mercado de los ordenadores personales.


2) Sobre la cuestión de los discos originales.

Al igual que ocurre con los discos originales del Commodore Amiga, ninguno de los actuales emuladores lee discos auténticos de ST, sino imágenes de disco (o sea, los viejos discos convertidos en un archivo), que suelen llevar la extensión .ST o .MSA. Si intentáis usar vuestros viejos discos en el PC, lo más probable es que este no pueda leerlos directamente. Esto es así porque aunque los Atari usaban unidades de 3 y ½ que son más o menos compatibles con las actuales muchos discos usan formatos no estándar.

Aún así, es posible convertir viejos discos de Atari ST a un formato compatible con los emuladores, o incluso hacer lo contrario y volver a escribir las imágenes ST o MSA a disquete. El programa WFDCopy es capaz de hacer ambas cosas, aunque para escribir discos a partir de ficheros ST o MSA se necesitan discos de 3 y 1/2 y baja densidad. Estos se pueden crear en cualquier PC con unidad de disquete a partir de discos corrientes (3 y 1/2 HD de 1.44 Mb) tapando con cinta adhesiva el hueco derecho de la parte de abajo y formateándolos de nuevo.

Otra solución, que requiere usar un PC con unidades de disquete y un Atari ST es usar la utilidad del proyecto PASTI, que crea imágenes de disco con mayor fidelidad. Para que las imágenes grabadas con este proceso funcionen en emuladores será necesario copiar el fichero PASTI.DLL en su misma carpeta. A día de hoy (octubre de 2009) dos de los mejores emuladores de Atari ST, Steem Engine y SainT ofrecen soporte para estas imágenes. En esta web tenéis un tutorial muy completo, aunque en francés, de esta nueva utilidad.


3) Los emuladores y otros requisitos.

Tenemos unos cuantos emuladores de Atari ST para elegir:

- Steem Engine es seguramente el emulador de ST más popular. Su interfaz es adecuadamente simple y tiene una gran compatibilidad. Sólo para Windows y Linux.

- Hatari es el más joven de los tres emuladores. Tiene versiones para Windows, Linux, MacOs y BeOS. Al contrario que los anteriores, que tienen como meta principal la compatibilidad, intenta reproducir el comportamiento del ST de la fomar más fiel posible. Emula también, aunque de forma muy preliminar, los Atari TT030 y Falcon.

- SainT tiene una interfaz algo más tosca y es algo menos compatible, pero es igualmente un muy buen emulador. Sólo para Windows.

Para emular este sistema necesitamos además las TOS, las imágenes del sistema operativo del ST. Las hay de diferentes versiones e idiomas. En la web del Steem Engine tenemos las americanas y las inglesas, de los que ellos mismos recomiendan las inglesas por ofrecer más compatibilidad.


4) Arrancando juegos.

El uso de los emuladores es muy sencillo. Nos basta con elegir la ruta de la TOS, configurar los controles y arrancar el disco de turno. El cómo hacer estas cosas cambia un poco según cada emulador, así que los repasaremos uno por uno:

Steem Engine: Para acceder a las opciones (entre ellas la ruta de la TOS y los controles) hay que usar el botón con forma de llave inglesa del menú. Los discos se cargan desde el menú con forma de archivador, y basta con hacer doble clic sobre ellos. Para alternar entre el puntero del ratón de Windows y el del Atari ST hay que pulsar la tecla “Pausa”. Tendremos que hacer esto cada vez que queramos introducir nuevos discos, hacerle reset al ST emulado o salir del emulador.

Hatari: se accede a todas las opciones (controles, discos, TOS, etc.) desde el menú principal, al que se accede con la tecla F12.

SainT: Los discos se cargan desde el “Disk Menu”, al que podemos volver en cualquier momento con la tecla F12. El resto de las opciones (controles, TOS, etc,) están repartidas por los demás menús.

En nuestro caso, hemos cargado el mítico juego de Dinamic After the War en el Hatari, y tras pasar las habituales pantallas de presentación de los crackers y cambiar de disco…



La mayoría de los juegos se auto-arrancan solos, como el anterior. En el peor de los casos, nos encontraremos con el escritorio verde del ST. En ese caso hay que abrir el icono de la disquetera A: o B:, buscar el archivo ejecutable (las extensiones de archivo que debemos buscar son .APP, .TOS o .PRG) y hacer doble clic sobre él:



Explorando un disco desde el escritorio del ST.


5) ¿Dónde puedo encontrar más juegos?

En cuanto a los juegos, han sobrevivido relativamente pocos originales. La mayoría de los juegos disponibles en la red son parte de colecciones de grupos piratas (D-BUG, Automation, Pompey Pirates, entre otros) que solían desproteger y compactar varios juegos por disco:



Menú de un disco pirata.

Sin ir más lejos, los discos del grupo Automation están disponibles en la red, concretamente en Automation Compact Disk Catalog. La página contiene un listado de todos los juegos incluidos en la colección y un enlace para bajar los discos, lo que facilita mucho la tarea. Si buscáis un juego en concreto, tal vez la mejor opción sea visitar la página Planet Emulation.


6) Enlaces de interés.

- Ficha del Atari ST en Wikipedia.

- Ficha del Atari ST en Old Computers Museum.

- Repositorio del grupo pirata Automation.

- Planet Emulation.