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<p><font color="#333399">Los animales que viven en regiones desérticas donde algunas veces hay poca comida o agua, a menudo actúan de manera diferente a los animales que viven donde hay abundancia de comida y agua. Un buen ejemplo de eso es la “hormiga mielera”, la cual vive en desiertos en el oeste de los Estados Unidos, Méjico, y Australia.</font></p>
<p><font color="#333399">Así como la mayoría de hormigas, esta especie particular vive en colonias, las cuales pueden variar en tamaño desde unos pocos cientos a varios millones de hormigas. Cada colonia consiste de una reina, obreras, y machos. La reina puede poner tantos huevos como 1.500 <strong>por día</strong>.</font></p>
<p><font color="#333399">La mayor parte del tiempo, estas hormigas viven de un líquido llamado “ligamaza”. Los insectos tales como los pulgones (piojos de plantas) succionan jugos de las plantas para alimentarse, pero estos jugos a menudo contienen más azúcar de lo que los pulgones pueden usar, así que estos despiden el exceso como ligamaza. Cuando las hormigas ubican la ligamaza (como en las hojas de las plantas), la succionan y la usan para alimentarse. En ocasiones, las hormigas incluso “ordeñan” a los pulgones para conseguir que estos liberen ligamaza. Las hormigas “acarician” a los pulgones con sus antenas, causando que los pulgones despidan más ligamaza, la cual las hormigas luego comen.</font></p>
<p><font color="#333399">No obstante, a veces (especialmente en el desierto) es difícil encontrar plantas y pulgones. Por tanto, estas hormigas almacenan comida para uso futuro en una de las maneras más inusuales. Existe un grupo de hormigas dentro de su sociedad conocido como “repletas”. Estas hormigas tienen abdómenes enormes, los cuales se estiran fácilmente. Las repletas comen mucha ligamaza cuando ésta está disponible, y luego la almacenan en sus cuerpos para el uso futuro del resto de la colonia. De hecho, estas repletas han sido llamadas “tanques de almacenamiento vivientes”, lo cual es la razón por la cual tienen el nombre de hormigas “mieleras” [portadoras de miel</font><font class="content"><font color="#333399">]. Sus abdómenes se hinchan para que así sean muchas veces más grandes a sus tamaños originales. De hecho, el abdomen (llamado “gáster”) llega a ser tan grande que las hormigas mieleras no pueden incluso caminar. Las hormigas simplemente cuelgan inmóviles del techo del nido. ¡Algunos años atrás un científico descubrió una colonia de hormigas que tenía más de 1.400 “mieleras”!</font></font></p>
<p><font color="#333399">Cuando la comida comienza a escasear, las hormigas en la colonia se acercan a las mieleras y las acarician con sus antenas, lo cual causa que éstas regurgiten la ligamaza para que así la reina, las obreras, y los machos puedan comerla para continuar vivos y seguir en sus funciones en el nido. Ya que la ligamaza está compuesta principalmente de azúcares (conocidos como glucosa y fructosa), ésta provee mucha energía para las hormigas. Pero las hormigas no son las únicas que consiguen energía de las mieleras. ¡En Australia, existe un grupo de aborígenes que han sido conocidos por desenterrar los montículos de las hormigas, ubicar las hormigas mieleras, y comerlas como caramelos ya que éstas son muy dulces!</font></p>
<p><font color="#333399"><img height="333" alt="Hormigas mieleras" hspace="5" src="http://www.apologeticspress.org/images/articles/honeypot.jpg" width="225" align="left" vspace="5" /></font></p>